Extreñimiento: ¿Frángula o Sen?

El estreñimiento es un problema que afecta entorno al 12-20% de la población española y que se acentúa debido a los ritmos de vida acelerados, los desajustes hormonales, la ansiedad, la depresión, las dietas inadecuadas, el sobrepeso, etc. Para prevenirlo es fundamental desarrollar una dieta rica en fibra, beber abundante agua, realizar actividad física o intentar mantener una rutina alimenticia y defecatoria regular. Sin embargo, en ocasiones esto no es suficiente para regular el tránsito intestinal y es habitual recurrir a tratamientos fitoterapéuticos para solventar este problema de salud (1).

Dos plantas medicinales, destacadas por su acción laxante, que contribuyen al alivio del estreñimiento ocasional son: la frángula y el sen. Los beneficios de estas plantas son conocidas popularmente y la evidencia científica ha demostrado su utilidad, eficacia y seguridad. La frángula y el sen presentan algunas similitudes relacionadas con su propiedad, sin embargo…

 

¿Conoces las diferencias entre ambas plantas?

Primero, es importante tener en cuenta que, aunque ambas plantas medicinales tengan la misma utilidad terapéutica, son plantas diferentes y tendrán por tanto denominaciones científicas particulares.

  • La frángula se denomina Frangula alnus Mill (2,3).
  • Mientras que el sen es conocido como Senna alexandrina Mill (2,4).

 

Además, pertenecen a familias taxonómicas diferentes y su distribución geográfica tampoco coincide:

  • La frángula forma parte de la familia Rhamnaceae y es originaria de Europa, del norte de África y de regiones occidentales de Asia, aunque está naturalizada en América del Norte (5).
  • El sen, sin embargo, es una planta originaria de la Península Arábica y África oriental, que pertenece a la familia Fabaceae (6).

 

Comparación botánica:

Aunque ambas son arbustos a nivel botánico también se observan diferencias destacables:

  • La frángula es un árbol de hasta 7 metros altura, que se caracteriza por poseer en su corteza manchas llamadas lenticelas. Sus hojas son de color verde y oblongas, mientras que sus flores son blancas-verdosas agrupadas en racimo. Su fruto es muy destacado por ser venenoso, y, presenta un aspecto redondeado y de color violeta oscuro (5).
  • El sen es un arbusto perenne y pequeño, de menos de un metro de altura. Sus hojas son compuestas, con foliolos de forma ovaladas-lanceoladas y de color verde pálido. Florece tras 60-70 días y sus flores, que crecen en racimo, poseen un color amarillo. Produce legumbres planas y oblongas (6).

 

Comparación medicinal:

La frángula y el sen son plantas cuyo uso como laxantes está bien establecido en la Agencia Europea del Medicamento (EMA), ya que la evidencia científica ha demostrado su eficacia y seguridad. El mecanismo de ambas se debe a su capacidad laxante estimulante y se relaciona con dos vías de actuación:

  • directamente sobre las terminaciones nerviosas del intestino, acelerando el tránsito (2-4).
  • modifica el intercambio electrolítico,impidiendo la absorción de agua e iones y favoreciendo la eliminación de estos, lo que aumenta el volumen de las heces y propicia un vaciado intestinal (2-4).

Aunque presentan algunas similitudes relacionadas con su efecto laxante, existen múltiples diferencias entre las que se encuentran: la droga vegetal, los compuestos activos, etc.

 

La parte de la planta empleada con fines terapéuticos, la droga vegetal, no es la misma como comentábamos anteriormente:

  • La Farmacopea Europea recomienda la corteza desecada, entera o fragmentada, de los tallos y ramas de la frángula (1,2).
  • Mientras que en el caso del sen se emplean los foliolos o el fruto desecados (1).

 

Ambas plantas cuentan con heterósidos hidroxiantracénicos en su composición, sin embargo, el componente activo es diferente (2-4):

  • En el caso de la frángula el componente de interés es: glucofrangulina A. En infusión no debe contener más de 30 mg de este compuesto por 150 ml de agua hervida (2,3).
  • Mientras que en el caso del sen es el senósido B, que debe encontrarse entre 10-30 mg (2,4).

 

La administración de estas plantas es similar, se recomienda su utilización una vez al día por la noche, ya que sus efectos tardan en aparecer: entre 8-12h en el caso de la frángula y entre 6-12h el sen. Ambas están restringidas a periodos cortos de tiempo, limitando su uso a una semana en el caso del sen y dos semanas en el de la frángula, siendo suficiente su uso dos o tres veces esas semanas. Si los síntomas persisten después de este periodo es recomendable consultar al médico o farmacéutico (2).

 

Así mismo también posee algunas contraindicaciones comunes como son en casos de hipersensibilidad, embarazo o lactancia. Además, no pueden usarse en estreñimiento crónico, obstrucciones intestinales, enfermedades intestinales inflamatorias ni en estados de deshidratación severos que produzcan pérdida de agua y electrolitos (2-4).

Aunque EMA los contraindica en ambos casos para niños menores de 12 años, ESCOP recomienda (2-4):

  • Sen para mayores de 10 años.
  • Mientras la frángula es a partir de 12 años.

 

El uso prolongado de estas plantas medicinales puede provocar daño en la función del intestino y dependencia. Además, su administración con algunos medicamentos puede provocar interacciones, este es el caso de: medicamentos antiarrítmicos, que prolonguen el intervalo QT, glucósidos cardíacos diuréticos, adrenocorticoesteroides o a base de raíz de regaliz. Antes de empezar a tomarlas debe consultarse con el médico (3,4).

 

El sen tiene también otro uso reconocido por la EMA de gran interés en el hospital. Para intervenciones clínicas que requieren de vaciado intestinal, como son: exploraciones radiológicas, exploraciones anorrectales o el preoperatorio. Estas preparaciones se administran la tarde antes de la intervención (2,4).

 

Ahora que conoces sus diferencias, ¿te animas a probarlas?

El sen y la frángula son plantas útiles cuyos beneficios frente al estreñimiento están demostrados científicamente. Si te animas a probarla en Laboratorio Macoesa contamos con la gama Herbofarma®, una presentación de plantas medicinales simples troceadas y conservadas en atmósfera inerte para mantener su esterilidad y sus propiedades organolépticas. En ella encontrará:

  • Frángula Herbofarma®: Para la preparación de su infusión debe añadir en una olla 5-10 g de planta por cada litro para decocción. Debe hervir durante 15 minutos y dejar macerar 2 horas. Consumir una taza antes de acostarse.
  • Sen Herbofarma®: Para su elaboración se añade a una taza de agua hirviendo 1-3 g de planta para su infusión. Consumir antes de acostarse.

Por último, destacar que la ingesta de estas plantas medicinales en infusión es ideal para facilitar una mayor ingesta de agua, especialmente beneficioso para el estreñimiento, y para prevenir una obstrucción intestinal.

 

Referencias:

  1. Moreno García, A. (s.f.). Estreñimiento. Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD). https://www.saludigestivo.es/enfermedades-digestivas-y-sintomas/el-estrenimiento/
  2. Vanaclocha, B. & Cañigueral, S. (Eds). (2019). Fitoterapia, Vademécum de Prescripción. Elsevier.
  3. Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). (2019). European Union herbal monograph on Rhamnus frangula L., cortex. European Medicines Agency. https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-summary/frangula-bark-summary-public_en.pdf
  4. Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). (2018). European Union herbal monograph on Senna alexandrina Mill. (Cassia senna L.; Cassia angustifolia Vahl)1, fructus. European Medicines Agency. https://www.fitoterapia.net/archivos/202004/final-european-union-herbal-monograph-senna-alexandrina-mill-cassia-senna-l-cassia-angustifolia-vahl_en.pdf?1
  5. Al-Farabi Kazakh National University, Alimova, S., Baishanbo, A., Xinjiang institute of medicine, Yessimsiitova, Z., Al-Farabi Kazakh National University, Ablaikhanova, N., Al-Farabi Kazakh National University, Ydyrys, A., & Al-Farabi Kazakh National University. (2017). A brief overview on medicinal plant Frangula Alnus. Eurasian Journal of Ecology, 4(53), 4–11. https://doi.org/10.26577/eje-2017-4-32
  6. Lal, R. K., Chanotiya, C. S., & Kumar, A. (2023). The prospects and potential of the horticultural and pharmacological medicinal herb senna (Cassia angustifolia Vahl.): A review. Technology in Horticulture, 3(1), 0–0. https://doi.org/10.48130/tih-2023-0020